Von der zu Ende gehenden Quali werden somit vor allem absolute spielerische Tiefpunkte, wie beim 0:2 in Bulgarien und dem 0:4 in Frankreich, in Erinnerung bleiben — und die Erkenntnis, dass es selbst an besseren Tagen nur mit Ach und Krach zur glanzlosen Pflichterfüllung reicht.  
 Allerdings machen sich zunächst einmal drei weitere Pflichtsiege erforderlich, um tatsächlich auch in den Genuss des besagten Endspiels zu kommen; gegen Färöer, Ungarn und Andorra könnte bereits ein klitzekleiner Fehltritt sämtliche mathematischen Aussichten zunichtemachen.  
  Video: für Frankreichs Trainer Didier Deschamps war der Sieg in Amsterdam im vergangenen Oktober „richtungsweisend“. Nach der Niederlage in Schweden steht der Vize-Europameister aber unter Druck. (Quelle: YouTube/SPOX) 
 War etwa der 1:0-Auftaktsieg gegen Peru in erster Linie der Abschlussschwäche der ungleich emsigeren Südamerikaner zu verdanken, hatten sich dann am Donnerstag auch die Australier recht deutlich optische Vorteile herausgespielt. 
  Somit haben die Nordiren jetzt die große Chance, erstmals seit 1986 wieder bei einer Fußball-WM dabei zu sein. Allerdings wartet mit der Schweiz noch eine große Hürde.  

Die Polen ließen sich von dieser Enttäuschung aber nicht aus der Bahn werfen. Die anschließende WM-Qualifikation absolvierten sie nahezu problemlos. Auf der „Road to Russia 2018“ haben sie acht von zehn Spielen für sich entschieden!  
 „Wir sind Italien, und rausfliegen ist für uns keine Option“, sagt Milan-Verteidiger Leonardo Bonucci und Gianluigi Buffon, die Torwart-Ikone von Juventus Turin ist überzeugt: „Ich werde meine sechste WM spielen.“  
  Garantiert nicht spielen können dagegen nur Nani und Adrien Silva, die beide verletzt ausfallen. 
 Durch das 3:3 am letzten Spieltag gegen Ungarn landeten die Portugiesen nach der Vorrunde auf Rang Da es aber erstmals bei einer EM ein Achtelfinale gab, für das sich die vier besten Gruppen-Dritten qualifizierten, reichten drei Remis zum Aufstieg. 
  Der Iran dürfte somit zu den großen Verlierern des WM Spielplans 2018 zu zählen sein. Infolge der bereits in der Vorrunde wartenden Zumutungen bleibt den Vorderasiaten nach aller Voraussicht der verdiente Lohn für die in den vergangenen Jahren genommene Entwicklung versagt.  

 Die Wettfreunde trauen es den Schweden in jedem Falle zu, in den ersten 90 Minuten einen knappen Vorsprung herauszuschießen, welcher der Squadra Azzurra dann im Rückspiel eine richtig harte Nuss zu knacken gibt.  
 Bewies der Antreiber bei der EM vor allem gegen die Russen seine Klasse, bekamen zuvor auch schon etwas größere Fußball-Nationen dessen Matchwinner-Potential zu spüren — beispielhaft sei hier nur noch einmal an den 3:1-Erfolg im Freundschaftsspiel gegen die DFB-Auswahl erinnert.  
  Auf deren Teamkollegen Andrea Barzagli (Schulterluxation) und Claudio Marchisio (Knieprobleme) muss der Teamchef dagegen verzichten. Beide zogen sich beim 1:4 gegen Real Madrid Verletzungen zu, die einen Einsatz gegen Liechtenstein unmöglich machen. 
  Aus diesem Grund sehen auch wir Wettfreunde die Équipe Tricolore in der glasklaren Favoritenrolle und tippen auf einen Heimsieg der Franzosen über Italien! 
  Ein Drei-Punkte-Erfolg gegen das Nachbarland könnte bereits die halbe Miete für die Mannschaft von Fernando Santos sein.  

 Letzterer wird von Jonathan Walters vertreten, mit dem die ÖFB-Elf keine guten Erinnerungen verbinde, zeichnete er bei Österreichs jüngstem Gastspiel 2013 doch für beide Treffer der Iren verantwortlich.  
 Prinzipiell darf man aber natürlich sogar geteilter Meinung sein, ob das Abschneiden bei den jüngsten Turnieren überhaupt als eine Enttäuschung zu werten war – nach längerer Abstinenz hatte es sowohl in Brasilien als auch in Frankreich jeweils zum Viertelfinalisten gereicht.   
 Zur Erinnerung: Die neun Gruppensieger sind fix für die WM-Endrunde qualifiziert und die acht besten Gruppen-Zweiten spielen im Play-Off um die verbleibenden vier Tickets. Das bedeutet aber auch: Der schlechteste Zweite ist aus dem Rennen. 
  Mit 28 erzielten Treffern gehörten die Polen dabei zudem zu den treffsichersten Mannschaften der Qualifikation. Dabei gingen allerdings allein 16 Tore auf das Konto von Bayern-Star Robert Lewandowski.  
 Hinzu kommt der Druck ins Achtelfinale einzuziehen. Sollte den Russen nämlich gegen Ägypten kein Sieg gelingen, könnte das Rennen um den Einzug in die Runde der letzten 16 eng werden.  

 Die Hoffnung liegt dabei einmal mehr auf den schmalen Schultern von Mohamed Salah. Dabei ist gerade die linke derartigen Belastungen offenbar nicht gewachsen.  
 Gleichwohl ist es für Heimir Hallgrímsson natürlich keine Neuigkeit, dass seiner Auswahl das Glänzen in der Fremde etwas schwerer fällt; der bemerkenswerte Aufschwung des isländischen Fußballs ist schon von jeher in erster Linie auf die enorme Heimstärke zurückzuführen.  
  Die Spannung könnte kaum größer sein. Zwischen Tabellenführer Serbien, das zuhause im Parallelspiel Georgien zu Gast hat, und den drittplatzierten Iren befinden sich gerade einmal zwei Punkte. Dazwischen liegt Wales, das sich mit einem Heimerfolg sogar noch Platz eins sichern könnte. 
  Seither steht für die Ventura-Schützlinge eine starke Bilanz von sieben Siegen und zwei Remis zu Buche (Anm.: Der jüngste Test gegen Uruguay war bei Redaktionsschluss noch nicht beendet) – wobei die beiden Unentschieden jeweils aus Duellen mit den Top-Nationen Spanien (1:1) und Deutschland (0:0) resultieren.  
 Doch wer spielt auf der rechten Seite? Die Frage ist noch nicht endgültig geklärt. Der wahrscheinlichste Kandidat ist Uriel Antuna (Cruz Azul).